현재의 기후 위기를 줄이기 위해 아무런 행동도 취해지지 않는다면 산호초는 위험에 처하게 됩니다. (Image: Unsplash/Biorock Indonesia)

• 새로운 연구결과에 따르면, 기후 변화를 완화하기 위해 아무런 행동도 취해지지 않는다면 2035년까지 세계 산호의 절반이 손상될 수 있다고 합니다.
  
• 지구 온난화의 결과로 2009년부터 2018년 사이에만 전 세계 산호초의 약 14%가 소실되었습니다.
• 이전의 연구결과들을 바탕으로, 새로운 연구는 여러가지 스트레스 요인들이 산호초에 어떻게 상호작용하면서 손상을 입히는지를 고려합니다.
• 연구원들은 다음으로 어떤 종이 더 취약한지를 가리기 위해 기후 위기가 개별 산호 종에 미치는 영향에 초점을 맞출 계획입니다.

기후 위기를 완화하기 위해 아무런 행동도 취해지지 않는다면 세계 산호초의 절반이 2035년까지 위험에 처하게 됩니다. 이는 PLOS Biology Tuesday에 발표된 새로운 연구 결과인데, 그들은 산호초의 50%가 단지 향후 13년 안에 위험한 상태에 직면할 수 있다는 사실을 밝혀냈습니다.

"기후 변화가 산호초에 미치는 부정적인 영향은 잘 알려져 있지만, 이 연구는 기후 변화로 인한 스트레스 요인들의 광범위한 조합이 실제로 우리의 예상보다 더 나쁜 영향을 미친다는 것을 보여줍니다." 제1저자이자 하와이대학교 마노아의 사회과학대학 지리환경학부 박사과정 학생인 Renee O. Setter는 보도자료를 통해 "이렇게 많은 전 세계의 산호초들이 다양한 스트레스 요인 때문에 곧 부적절한 환경 조건에 의해 압도될 것이라는 사실을 발견한 것은 놀라운 일이었습니다." 라고 밝혔습니다.

기후 위기는 현재 전 세계 산호초에 대한 가장 큰 위협으로 간주되고 있으며, 2009년과 2018년 사이에만 산호초의 14%가 손실되었습니다. IPCC(Intergovernmental Panel on Climate Change)에 따르면, 지구 온난화를 산업화 이전 수준을 넘어 섭씨 1.5도로 제한하더라도 여전히 70~90%의 열대 산호초들의 멸종위기에 놓여있을 것이라고 합니다.

새로운 연구는 한 가지 요소에만 초점을 맞추는 대신, 여러 스트레스 요인들이 산호초에 어떻게 상호작용하여 손상을 주는지를 고려하여 진행됩니다.

연구의 공동 저자이자 하와이대학교 마노아 해양·지구과학·기술학교의 해양 생물학 연구소 연구 부교수인 Eric Franklin은 보도자료를 통해 "우리는 산호가 기후변화로 인한 해양 온도 상승에 취약하다는 것을 알고 있습니다. 그러나 이러한 생태계에 대한 전반적인 위험을 더 잘 이해하기 위해서는 산호초가 노출되는 수많은 스트레스 요인부터의 인간 활동에 의해 영향을 받는 환경 변화 등 인위적인 영향을 포함하는 것이 중요합니다." 라고 밝혔습니다.

연구팀이 고려한 다섯 가지 스트레스 요인은 다음과 같습니다.

1. 해수면 온도

2. 해양 산성화

3. 열대성 폭풍

4. 토지이용압력

5. 인구 압력

연구팀은 이러한 압력 중 하나 혹은 다수가 언제 어떻게 부적절한 환경 조건을 발생시킬지에 관심이 있었습니다. 이것은 산호초 생태계가 상당히 악화될 것이라는 것을 의미하지만, 산호초를 서식처로 하는 종들은 반드시 멸종된다는 의미는 아닙니다. 조사를 위해 하와이대학교 마노아에 기반을 둔 팀은 하나 또는 여러 개의 스트레스 요인의 영향을 고려한 서로 다른 배출 시나리오들을 기반으로 다양한 모델을 운영했습니다.

평상시와 같은 배출 시나리오에서 그들은 단지 하나의 스트레스 요인이 최악의 경우 2050년까지 산호의 절반을 멸종위기로 몰아 넣을 것이라는 사실을 발견했습니다. 그러나 여러 개의 스트레스 요인이 고려된다면 2035년까지 산호초의 절반이 멸종위기에 처할 것입니다. 최선의 배출량 감소 시나리오의 경우에서도 차이는 여전히 극명했습니다. 스트레스 요인을 하나만 보더라도 2100년까지 41%의 산호초가 멸종위기에 직면하고, 여러 개를 고려하면 금세기 말까지 64%가 그러한 위협을 받게 됩니다.

최악의 경우, 2055년까지 산호초의 99%가 적어도 하나의 스트레스 요인으로 인해 멸종위기에 직면하고 2100년까지는 93%의 두 개 이상의 스트레스 요인으로 위협을 받는 등 21세기 중반부터 말기에 대한 예측은 훨씬 더 심각했습니다. 이는 세계의 산호초를 구하기 위해서는 과학자들과 자연보호론자들이 더욱 신속하게 행동할 필요가 있음을 의미합니다.

연구자들은 "이전 연구들은 산호초에 대해 금세기 중반까지 예상된 기후 변화의 심각한 영향을 나타냈습니다. 하지만 우리의 연구는 기후요소 뿐 아니라 인간이 만들어내는 인위적 요소에 대한 긴급한 대응 필요성을 강조하는 동시에 해수온도 상승에 적응할 시간이 부족함에 따른 세계 산호초의 심각한 위기를 보여줍니다.” 라고 밝혔습니다.

그 논문은 전지구적 범위를 다루고 있지만 동시에 중요한 특정 지역에 포커싱된 연구결과도 포함하고 있습니다. Franklin은 보도자료에서 "이것은 지역 생물 다양성, 섬의 문화, 어업 및 관광의 핵심인 우리 지역 하와이 암초에 대해 큰 의미를 가집니다."라고 말했습니다. 연구팀은 다음 목표로 기후 위기가 개별 산호 종에 미치는 영향을 연구하여 어떤 것이 더 취약한지 알아내기를 바라고 있습니다.

출처: 세계경제포럼